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위암 수술 후 정맥혈전증 한국인에게 흔치 않다
“예방적 항응고제 선별적으로 사용해야”

위암은 우리나라에서 가장 많이 발생하는 암으로 최근 분당서울대병원에서는 위암 환자를 대상으로 연구를 시행한 결과 수술 후 발생할 수 있는 정맥혈전증 예방을 위해 모든 환자들에게 헤파린과 같은 예방 약제를 사용할 필요가 없다는 연구 결과를 세계 최초로 발표하였다.

정맥혈전증은 인체의 정맥, 특히 하지의 정맥에 피가 응고하여 혈전이 생성되고 이로 인한 합병증이 발생하는 질환이다. 정맥혈전증이 있을 경우 혈전이 떨어져나가 폐혈관을 막아버리는 폐색전증(pulmonary embolism)이 발생하는데 이는 환자를 사망에 이르게도 할 수 있기에 각별한 주의가 필요하다.

수술 직후 별다른 이유 없이 갑작스럽게 사망하는 환자의 경우 상당수가 폐색전증으로 인한 것으로 서양의 경우에는 정맥혈전증의 빈도가 매우 높아서 암 수술을 받는 경우에는 모든 환자들을 대상으로 이를 예방하는 항응고 약제인 헤파린(미분획된 헤파린(unfractionated heparin) 또는 저분자 헤파린(low molecular weight heparin))을 수술 전후에 예방적으로 널리 사용하고 있다.

그러나 한국의 경우 위암을 포함한 대부분의 암환자에게서 수술 후 정맥혈전증이 매우 드물게 발생한다고 경험적으로 인식되어왔고 또한 항응고제는 출혈 위험을 높여 부작용이 발생할 수 있으므로 국내에서는 암 수술 시 헤파린을 서양만큼 흔히 사용하진 않는 실정이다.

이에 분당서울대병원 암센터 김형호(외과), 이근욱(종양내과), 전은주(영상의학과) 교수팀은 보다 효율적인 항응고제 사용을 위해 동아시아인에게서 많이 발생하는 암인 위암 환자를 대상으로 위암 수술 후 나타나는 정맥혈전증 발생률에 대한 전향적인 연구를 시행하였다.

2010년 5월에서 2011년 7월까지 위암 수술을 받은 375명의 환자들을 대상으로 수술 후 정맥혈전증 발생 빈도를 분석한 결과 정맥혈전증이 발생한 경우는 9명으로 그 빈도가 2.4%에 불과한 것으로 나타났다. 이는 서양에서 정맥혈전증의 예방 약제를 사용할 것을 권고할 때 통상적인 기준인 10% 빈도보다 유의하게 낮은 수치이다.

또한 위암 1, 2, 3기의 경우에는 정맥혈전증이 지극히 드물게 나타나는 반면 4기 환자가 수술을 받은 경우에는 수술 후 정맥혈전증이 10% 가까이 발생하는 것으로 나타나 위암 진행 단계에 따라 항응고제의 예방적 사용을 달리할 수 있는 기준을 제시하였다.

이번 연구는 위암 환자들을 대상으로 수술 후 정맥혈전증의 발생률에 대한 최초의 전향적 연구 결과로 위암 발생률이 높은 한국에서 세계 최초로 대규모 연구를 시행했다는데 의의가 있다.

이는 동아시아인에게서 위암 수술 시 예방적인 항응고제 사용이 반드시 필요한 것인지에 대한 정확한 근거 자료가 되며 그간 우리나라에서 위암 수술 시, 많은 의사들이 정맥혈전증 예방을 위한 항응고제를 경험에 근거하여 무분별하게 사용해 오지 않았던 것이 옳았던 판단이었음을 연구 결과 확인하였다.

따라서 위암 수술 후 정맥혈전증 발생률이 2.4%로 매우 낮음을 고려할 때, 우리나라에서 모든 위암 환자들을 대상으로 정맥혈전증 예방을 위한 약제를 사용하는 것은 불필요하다. 오히려 출혈 등과 같은 수술 후 합병증을 증가시켜 환자의 건강에 위협을 줄 수 있으므로 위암의 병기에 따라 선별적으로 예방 약제를 사용하는 것이 바람직하다.

분당서울대병원 암센터 이근욱 교수(종양내과)는“위암 환자들을 대상으로 수술 후 정맥혈전증의 발생률에 대하여 전향적으로 조사한 연구가 지금까지 없었다”며 “이러한 연구가 위암이 흔히 발생하는 우리나라에서 세계에서 최초로, 대규모로 시행되었다는데 의미가 있다”고 말했다. 또한 “우리나라에서는 위암 수술 후 정맥혈전증 발생률이 서양에 비해 현저히 낮은 만큼 정맥혈전증 위험인자를 갖고 있는 위암 환자들만을 대상으로 선별적으로 예방 약제를 사용하는 것이 바람직하다”고 권고했다.