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분당서울대병원 임수 교수,최연소 함춘학술상 수상
“고혈압과 당뇨병의 상관관계의 증명으로 수상 영예”

1955년에 창립되어 60년의 역사를 가진 서울의대 동창회는 의학 연구 발전의 공로자를 수상자로 선정하는 함춘학술상을 제정해 매년 시상식을 진행하고 있다. 올해로 20회를 맞은 함춘학술상 시상식에서는 최연소 수상자로 분당서울대병원 내분비내과 임 수 교수가 수상의 영예를 안아 의료계의 주목을 받았다.

임수 교수가 금번 함춘학술상을 수상하게 된 연구는 ‘혈압 상승’이 ‘당뇨병 발생’에 미치는 영향에 대한 것으로, 기존 연구들에서 당뇨병이 혈압 상승과 관계가 있다는 것이 여러 차례 증명된 것과 비교해 상대적으로 밝혀진 부분이 적은 영역이었다.

임 수 교수 연구팀은 당뇨병이 없는 8,359명에 대해 2001년부터 2010년까지 10년간 전향적으로 추적・관찰했고, 그 결과 정상 혈압을 보인 사람에 비해 고혈압 전 단계부터 고혈압 단계가 올라 갈수록 당뇨병의 발생위험도가 23%에서 60%까지 증가했다.

이는 심근경색, 협심증, 중풍 등의 대표적 위험인자인 고혈압이 당뇨병 발생에도 직접적으로 영향을 미친다는 사실을 처음으로 증명한 것으로, 고혈압과 당뇨병이 개별적 존재가 아니라 운명을 같이 하며 이 두 질환이 동반되는 경우 심뇌혈관질환이 폭발적으로 증가 할 수 있기 때문에 고혈압 환자는 당뇨병을 포함한 심혈관질환의 위험인자를 종합적으로 관리해야 함을 시사한다.

임 교수는 수상 소감 발표에서 “대사질환의 원인을 밝히는 것이 의사로서의 꿈이고, 장차 우리 국민 모두가 대사질환으로부터 벗어나는 그 날까지 최선을 다할 것이라 다짐해왔다”며, “바쁘게 이어지는 진료 중에 시간을 내서 연구를 꾸준히 한다는 것이 힘들고 어려웠지만, 여러 선배 교수님들의 가르침과, 함께 해주는 동료 의사들, 그리고 같이 연구에 동참해 주는 후배 의국원들이 있기에 좋은 연구결과를 낼 수 있었던 것 같다”고 말했다.

임 수 교수는 1996년 서울대학교 의과대학을 졸업하고 동 대학에서 석・박사 과정을 수료하였으며, 2011-2012년 하버드의대 매사추세츠 종합병원(MGH)에서 연수를 마친 후 2005년 9월부터 분당서울대학교병원 내분비내과 교수(현 내분비내과 분과장)로 진료와 연구에 매진하고 있다.